Oaxaca City - wundervoll -- beautiful

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Wir sind seit drei Tagen in Oaxaca (der Stadt), haben also nach vielen Wochen am Meer die Kueste hinter uns gelassen und sind hoch hoch in die Berge, ueber einen 2600m Pass und dann in die Hocheben in deren Mitte Oaxaca liegt.
Welch eine herrliche Stadt, wir koennten uns beide gut vorstellen eine Weile hier zu leben: bunte Haeuser, ruhige Gassen, viele Galerien, Museen und Kneipen, viel Musik, Druckkunst, Malerei, Skulpturen und traditionelles Handwerk. Wir haben es geliebt hier stundenlang durch die Gassen zu schlendern und zu entdecken, ohne Plan und Ziel.
Schon vor 2500 Jahren wussten die Menschen diese Gegend hier zu schaetzen: die Zapoteken beherrschten 500 v.Chr. halb Mexico vom Monte Alban aus, dem Stadtberg wenige Kilometer ausserhalb des heutigen Zentrums. Dies war eine der ersten und maechtigsten Hochkulturen von Mexico, spaeter folgten Mayas und Azteken.

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Since 3 days we are in Oaxaca City, have finally left the coast for the mountains, climbing over a 2600m pass (=8000feet!) and then dropping back down into the high valleys in which middle lies this fabulous town of Oaxaca.
A beautiful place, we could both easily imagine living here for a while: colourfully painted houses, quiet placas and pedestrian areas, lots of galleries, museums, bars, coffee shops with music, arts, paintings, sculptures and traditional craftsmanship all over the place. We just loved strolling around without goal or map, discovering....
Humans seem to always have found a special liking for this area: already 2500 years ago the Zapotecs ruled their kingdom from the Monte Alban, the local mountain few kilometers out of town. It was one of the first and biggest kingdoms of Mexico, the better-known Mayas and Aztecs followed much later...

alles neu & anders in Oaxaca!!

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Wir sind mit viel neuem Schwung ins Jahr 2009 gestartet, und mit einigen kleinen Veraenderungen: tschuess zu den faulen Morgenden im Zelt bis die Sonnenhitze uns weckt (das war eigentlich nur Kats Ding..), einem langen Freuehstueck und Schwimmen, und dann erst gegen Mittag loskommen! Oaxaca markiert nicht nur den Anfang von Zentralamerika (Nordmexiko gehoert noch zu Nordamerika!) und einen ziemlichen kulturellen Wandel, sondern auch grosse Veraenderungen in unserer Routine. Aufstehen mit Sonnenaufgang, in der kuehle des fruehen Morgens die ersten Kilometer zuruecklegen, entspannte lange Mittagspause dann in der gorssen Hitze des Tages. So kommen wir ruhiger, entspannter und gelassener voran und nutzen den Tag solange es hell ist! Und zudem haben wir entschieden, dass Oaxaca bisher absolut unsere Lieblingsgegend von Mexiko ist!!

So anders in vielen Bereichen: fuer uns immer auf der Strasse radelnde, ist es herrlich hier keinen Muell mehr zu sehen dessen Gestank uns voran und hinwegtreibt. Wir haben sogar mehrmals hier Frauen beim Muell aufsammeln gesehen, die Maenner scheinen sich da leider herauszuhalten. Doch haben wir nun auch gelernt, dass die Frauen sogar dafuer bezahlt werden vom Staat! Die Straende sind hier noch herrlicher als bevor, das Schnorcheln hervorragend, und es gibt ueberall diese kleinen roten Bananen die Swen so liebt.

Wir haben 4 Tage herrlich entspannt, in einem kleinen Dorf in einer herrlichen Bucht, bevor wir das Meer verlassen haben. 4 Tage echt nichts getan, das war super!! Hoch in die Berge ging es dann durch besten Regenwald, Papageien in den Wipfeln singend, campen am Fluss (dessen Wasser uns dann spaeter beide tagelang aufs Klo verdammt hat), hoch oben dann Pinienwaelder und schweinekalt. Die letzen Kilometer in die Stadt mussten wir dann leider trampen, denn der Durchfall schlug ein. Doch nun sind wir wieder fit und entdecken die Stadt. Morgen geht es dann weiter Richtung Chiapas, den letzten Bundesstaat Mexikos vor der Grenze nach Guatemala.

Oaxaca changes everything!

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So we have started 2009 with positivity and good changes to our trip. Good-bye to the lazy mornings waking up when the sun heated up the tent too much (ok, that was just kat), going for a swim and having a leisurely breakfast before setting off. Not only does Oaxaca mark the beginning of central America and a shift into a different cultural context, but it marks a big shift for our journey. Now we are waking up early to the alarm (but just until we get used to it and wake naturally), packing up and leaving after sunrise, riding about 60km by lunchtime. So we are going farther and faster, our routine and rhythm is more streamlined and smooth and to make it all even more brilliantly productive and inspiring, we entered into what we decided is the best state of Mexico we have seen thus far.

And we mean best in all ways: there is practically no trash on the side of the road to knock us out with it´s rotting stench, the beaches are amazing, great snorkeling, and really nice people. And now we can find to eat those cute little red bananas! We´ve had some bizarre experiences with unfriendly locals in other states but not here. An example: we had stopped in a small town to refill our water bottles when an old, haggard man limped over to us asking about where we are going on our bikes. We told him our story (short version) then he reached into his plastic bag that was full of what we thought was kindling wood and broke off some pieces of what he said was "palo tinto" - a medicinal wood that would be good for strength, endurance, the immune system, prostate problems (for swen) - and put a few pieces into our water bottles and wished us luck.

We spent 4 days relaxing (lazing around) in a beautiful hippy beach town, made some nice friends, and then headed north for the first time on our trip towards Oaxaca city. The ride was so beautiful through moist jungly type areas with loudly singing birds, then climbing higher into more dry, piney forest. The road was quiet, not much traffic at all and very well maintained. There were actually people picking up trash from the side of the road and separating organics, plastics, metals, etc.

The first night we found a wonderful river to camp by, the first fresh water we have been through since France! The rest of the ride to Oaxaca was a bit of a blur - Kat started feeling sick so part way we hitchhiked. We got one ride from a man with whom we shared great stories about different Mexican towns and regions, then rode into the city with a man who took us directly to his herbalife health store where his 10 year old daughter made us some aloe vera detox drinks and soy yogurt shakes with granola before he took us to a nice hostel. Unfortunately both of us were hit hard by some horrible intestinal bug and we spent the next 2 days completely wiped out but were able to spend the next 2 exploring the wonderfully interesting city and visiting the Zapotec ruins of Monte Alban.

Tomorrow morning we head off for Chiapas. We will pass through the narrowest point of the isthmus and through some matriarchal villages and arrive in about a week in San Cristobal de las Casas. We´ll see what this next state will bring!

Mexican Police --- Mexikanische Polizei

Just a few words about my amazement with the local police here in Mexico:
There are a lot of different kinds of police here: local police, communal police, state police, tourist police, federal police, security police....
I have never in my life seen so many policemen happily smiling as here in Mexico. Most of the time they go out of their way in waving at us passing cyclists, honking and greeting with a big smile. They helped us often with directions, and really seem to be the friend of the people here, as they should but never are in Germany...
Once we were even escorted for a good half hour by a police car on a very very busy road where overtaking cars were quite dangerous. They just drove in front of us very slowly, so we could follow in the wind shadow and passing cars had to overtake properly instead of just cutting us... GREAT!

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Nur ein paar vielleicht ueberraschende Worte ueber die Polizei von Mexico:
Zum ersten gibt es hier unwahrscheinlich viele unterschiedliche Arten von Polizei: lokale Polizei, kommunale, staatliche, federale, Sicherheits- und Touristenpolizei....
Zm anderen sind die immer schwer bewaffnet mit Maschinengewehr, Pistole, Schlagstock, kugelsicherer Weste....
Vor allem aber sind sie unglaublich freundlich!!!
Ich wuenschte mir in Deutschland so viele laechelnde, gruessende, winkende, hupende Polizisten zu sehen wenn ich als Fahrradfahrer durch die Gegend fahre... Sie wurden uns oft zum Freund und Helfer, haben uns geholfen den Weg zu finden, etc. Und einmal wurden wir sogar ueber eine halbe Stunde lang auf stark befahrener Strasse von einem Polizeiwagen eskortiert: er fuhr direkt vor uns, so dass wir im Windschatten folgen konnten, und die vielen Autos die uns vorher gefaehrlich nahe ueberholten, mussten nun schoen langsam hinter uns bleiben oder vernuenftig uns und das Polizeiauto ueberholen... Herrlich!!

Happy New Year! --- Gutes neues Jahr 2009 !!!

Happy New Year 2009 to all our friends and family and new friends we have met along the way. We are grateful for the many blessings we have had in 2008 and are beginning 2009 with high hopes for this year to be as good or better than the last one! We wish the same for you all!

Wir wuenschen euch allen - Freunden und Familie - ein sehr zufriedenes und gutes Jahr 2009. Auf dasss eure Wuensche und Hoffnungen in Erfuellungen gehen, und ihr das Beste fuer euch draus macht. Wir koennen es kaum glauben dass seit letztem Sylvester in Zentralafrika erst 1 Jahr vergangen ist, und hoffen auf ein genauso ereignisreiches und vielseitiges neues Jahr fuer uns und euch alle... Liebe Gruesse!!!