Guatemala (English & Deutsch)

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First of all, it is surprising how quick we got through this country! After the miles and miles of roads through deserts, along coasts and through mountains and jungles in Mexico, we took a lot of time and still only spent 12 days in Guatemala. It is an extremely diverse country - we went from the lowland at the border up and up and up over the highest points on the Pan-American Highway (max. 3065m = 9300ft). The difference between Mexico and here was apparent from the first moment - even more trash than anywhere ever in Mexico on the side of the road, and drivers are a lot more crazy. We were joking that it seems Guatemalans don't enjoy life, as they all seem to drive like they want to die asap. Fortunately, though, we have slightly more of a shoulder on the road so have a bit more room to get out of the way! Unfortunately, though, we can`t get out of the way of the disgusting clouds of black smoke coming out of every car, motorcycle, truck and especially bus! Car quality and maintenance is definitely a lot lower here than in Mexico. BUT, people are extremely friendly - while in Mexico people rarely waived or cheered to us if we didn't greet first, most people here wave, honk friendly or cheer all along the road.

We stayed for a few nights in the city of Xela (Quetzaltenango), where we enjoyed steam baths and hot springs in the mountains to soften our muscles from all the climbing in the past few weeks, and enjoyed the view of an active volcano smoking on the edge of town. We visited the town museum as well, the most bizarre and odd collection of artefacts we have ever witnessed (see some of the photos!).

More relaxing happened at the Lago Atitlan, a huge lake surrounded by lots of volcanoes at 1500m (4500ft) altitude, a very picturesque scenery indeed! The descent to the lake from the highest point of the PanAm (called "Alaska"!) was scary as it was soooo steep and with tight curves. It is a travellers hub, so it was nice to meet lots of other backpackers and enjoy bars, movies and parties. We had both been on the lake over 10 years ago, and the changes were incredible - we could barely recognize the village we stayed at.

For the first time since a while we headed back down to near (but not yet at) the coast from the altitudes, and the heat is hitting us hard. In 2 days we expect to reach El Salvador, where we will head back into the mountains to climb some volcanoes.

Hallo Guatemala! Zuerst einmal waren wir erstaunt wie schnell wir durch Guatemala durch waren - nach Monaten in Mexico durch Wueste, entlang der Kueste und durch die Begre und Urwaelder, haben wir uns in Guatemala Zeit gelassen und sind nach 12 Tagen schon fast druch. Ein sehr vielfaeltiges Land - von der Tiefebene an der Grenze ging es hoch ueber die hoechsten Punkte auf dem Panamerican Highway (max. 3065m!!) und dann wieder runter in die Hitze an der Kueste. Die Unterschiede zwischen Mexico und Guatemala waren vom ersten Moment hinter der Grenze offensichtlich: noch mehr Muell am Strassenrand, und die Fahrer hier sind voellig verrueckt. Wir haben gescherzt, dass Guatemalteken scheinbar ihr Leben nicht geniessen, da sie alle fahren als wuerder sie am liebsten noch heute sterben. Gluecklicherweise haben die Strassen einen Randstreifen, auf dem wir den Autos etwas aus dem Weg gehen koennen. Ungluecklicherweise koennen wir den schwarzen Abgaswolken nicht aus dem Weg gehen - Motorqualitaet ist definitiv gesunken seit Mexico, vor allem die der Busse, die am schlimmsten stinken und rasen! Da sind wir immer froh, dass wir nicht in einem der Busse drinsitzen muessen, das scheint lebensgefaehrlich... ABER die Menschen hier sind super freundlich, viel mehr als in Mexico werden wir von allen gegruesst, zugewunken, angehupt und sonstwie unterstuetzt.

We sind ein paar Tage in Xela (Quetzaltenango) geblieben, wo wir die mueden Muskeln nach all den Bergen in heisen Quellen und Danpfbaedern in den Bergen rund um die Stadt entspannen konnten. Am Rand der Stadt brodelt ein aktiver Vulkan, beeindruckend! Wir haben auch das Stadtmuseum besucht, das wohl bizarrste Museum ueberhaupt, mit sehr vielen sehr seltsamen Exponaten (siehe Fotos!).

Noch mehr Entspannung gab es kurz drauf am Lago Atitlan, einem riesigen See umgeben von vielen Vulkanen auf 1500m Hoehe, eine herrliche Landschaft und ein Reiseparadies. Hier treffen sich Backpacker der ganzen Welt, und so genossen auch wir ein paar Tage die Bars, Filmvorfuehrungen und Parties die dort jede Nacht stattfinden. Wir waren beide vor ueber 10 Jahren schoneinmal dort, doch konnten das Dorf wo wir blieben kaum widererkennen, da sich so viel veraendert hat.

Zum ersten Mal seit langem ging es dann wieder runter von den Bergen Richtung Kueste, wo uns die Hitze momentan schwer zu schaffen macht. In 2 Tagen werden wir wohl El Salvador erreichen, wo es wieder in die Berge geht um ein paar Vulkane zu besteigen statt nur anzuschauen!!